As tensões mecânicas são evidenciadas porque
produzem anisotropia no índice de refração dos materiais.
Estas alterações nos índices de refração giram, de um
determinado valor, o plano de polarização da luz
definido pelo primeiro polarizador.
O valor do ângulo que o plano de polarização é girado
depende do comprimento de onda, isto é da cor, e da
intensidade local da tensão mecânica.
A intensidade de luz que atravessa o segundo
polarizador, que é chamado analizador, é proporcional
a componente do vetor campo elétrico na direção
de polarização do analizador.
A figura ao lado mostra tensões em uma régua escolar de acrílico.
